Calder zog es im Jahr 2017 der Liebe wegen aus seiner Heimat Inverness in Schottland ins beschauliche Long Grove in Illinois. Gemeinsam mit seiner damaligen Verlobten Gia Romano, deren italo-amerikanische Großfamilie im Ort weithin bekannt ist, versuchte er sich ein neues Leben aufzubauen und seine alten, lästigen Dämonen endlich loszuwerden.
Cal kann rau und stürmisch sein wie das Wetter in den schottischen Highlands, doch im Innern, sind wir mal ehrlich, ist der Mann mit dem grimmigen Gesicht und den bissigen Worten ein Softie.
Man kann Calder mit vielerlei Dingen ziemlich schnell nerven, denn sein Geduldsfaden ist bekanntlich besonders kurz. Trotzdem ist er fair und versteht auch Humor. Und obwohl er es nie laut aussprechen würde, mag er seine kleine Gemeinschaft im Buchladen. Er kann sich auf seine Mitarbeitenden verlassen, obwohl er gerade mit Izzy auch manchmal aneckt.
In Schottland stand er Ende 2001 kurz vor seinem Master-Abschluss in Vergleichender Literaturwissenschaft, als er, in Folge der Ereignisse in New York im September 2001, mit Kommilitonen entschied, sich der British Army anzuschließen. Es sollte der schlimmste Fehler seines Lebens werden, ein Fehler, der 12 lange Jahre andauerte und ihn traumatisiert und mit körperlichen Einschränkungen zurückließ. Darum sieht man den Brummbären häufig mit seinem Gehstock umherhumpeln. Dass er mittlerweile einen heimlichen Narren an den von Izzy ausgelegten Puzzles gefressen hat und regelmäßig mit puzzelt, muss der Schotte seiner rechten Hand ja nicht sagen, nicht wahr? Außerdem kennt er Tolkiens Werke nahezu auswendig, wer ihn kennt, wundert sich nicht mehr über die Namensgebung des Buchladens.

Der hochgewachsene und sportliche Freddie hat für jeden ein offenes oder herzliches Lächeln übrig. Manchmal wirkt er etwas über-ambitioniert, allerdings hat er sich auch in den Kopf gesetzt nach seinem Fernstudium eine Vollzeitstelle im Buchladen zu bekommen, auch wenn es dafür aktuell keinen Bedarf gibt. Aber einen großartigen Buchverkäufer wie ihn wird Calder schon nicht verlieren wollen, richtig? Warum er sich aber für ein Fernstudium und gegen ein Vor-Ort-Studium in Chicago oder anderswo entschieden hat, darüber schweigt sich Freddie lieber aus. Stattdessen schäkert er mit seiner Kundschaft herum und freut sich, wenn sie mit mehr als einem Buch aus dem Laden geht.

Freddie hilft auch regelmäßig Isobel und Rose bei den Dekorationen im Laden, etwas, wovor sich Calder und Phil ständig drücken. Aber das ist wohl auch besser so, denn sein Chef und der Rentner haben absolut kein ästhetisches Empfinden. Dafür schätzt er das Wissen und die Lebenserfahrung der beiden Männer. Und er lauscht nur zu gern ihren Geschichten.
Und er freut sich, wenn er seinen Kolleg*innen in Sachen social media weiterhelfen und ihnen sogar noch etwas beibringen kann. Außerdem wird er nicht müde, Calder zu nerven, mit ihm einen Literatur-Podcast zu starten, weil Freddie der Meinung ist, dass ein Podcast mit seinem streitlustigen und diskussionsfreudigen Chef Zuhörer anlocken könnte.

Der ehrenwerte, emeritierte Professor, der einst an der elitären Northwestern University in Chicago unterrichtet hat, aber ein Long Grover Urgestein ist, war dankbar, dass Izzy ihn quasi von der Straße geholt und sich vor Calder für ihn eingesetzt hat. Ohne den Teilzeit-Job wäre Phil vermutlich vereinsamt. Doch mit seiner neuen Aufgabe fand der Witwer auch neuen Lebensmut und er versteht es, seine Kolleg*innen auf Trab zu halten. Von Freddie versucht er sich die Jugendsprache anzueignen, was schon für allzu skurrile Situationen gesorgt hat. Und dem zynischen Calder versucht er eine Art verschrobener Vater-Ersatz zu sein, da dessen Eltern schließlich auf der anderen Seite vom Globus hausen und er den einen oder anderen väterlichen Rat seiner Ansicht nach gebrauchen kann, obwohl der Schotte das anders sieht.

Phil trägt die Spuren des Alters mit sich, doch die Schmerzen bekämpft er zum Leidweisen (oder zur Erheiterung) seiner Kolleg*innen mit medizinischem Marihuana (natürlich rein medizinisch!), was dazu führt, dass er regelmäßig die Snackschublade plündert und seltsames Zeug von sich gibt. Doch alle lieben den zerzausten Phil und niemand möchte ihn mehr missen. Er verfügt über einen immensen Fundus an Lebenserfahrung und lässt daran auch gern andere teilhaben. Philosophische Gespräche führen, statt Bücher zu verkaufen? Mit Phil geht das immer! Und irgendwie lässt der Chaot ständig und überall sein Zeug liegen.